В далекой знойной Африке, среди бескрайних песков, растет ничем не примечательное на первый взгляд дерево — Марула (Scelerocarya birrea), хотя и достигает 18-20 м в высоту. Это дерево является самым настоящим кладом для местных жителей. Африканцы широко используют марулу.
Марула — растение двуполое, мужские и женские цветы растут на разных деревьях. Неодинаковые они и по внешнему облику: мужские цветы, более яркие и крупные, редкими розоватыми кистями разбросаны по дереву; женские цветы, растут на длинных цветоножках, они меньше размером, у них красно-пурпурные лепестки с белыми краями.
Зрелые плоды имеют тонкую жёлтую кожицу и белую мякоть, богатую витамином C. Его в Маруле содержится в 8 раз больше, чем в апельсине. Её мякоть сочная терпкая, но имеет сильный запах скипидара. Она может быть съедена в свежем виде или быть использованной для изготовления соков, желе и алкогольных напитков (ликер Amarula).
Из отвара кожуры плодов получается специфический вкусный напиток, вроде чая, в поджаренном виде кожура служит заменителем кофе. Из древесины изготовляются всевозможные сувениры. Марула является настоящим сокровищем Африки, археологические находки показали, что она служит источником питания многим африканским племенам уже более десяти тысяч лет.
Из коры дерева получают краску, а волокна коры идут на изготовление веревок. Сердцевина косточек очень богата протеином. Масло, полученное из них, содержит антиоксиданты и олеиновую кислоту; это масло используют в местной косметике. Даже насекомых, слетающихся к этому дереву в больших количествах, аборигены собирают, жарят и с удовольствием едят.
Плоды марула содержат огромное количество витамина С и сахара. Из-за этого их применяют в основном в кулинарии и как добавку к экзотическим местным блюдам. Но тут главное добраться до плодов первым, так как животные тоже сами не свои до этих богатых сахаром плодов. Все дело в том, что эти плоды не просто содержат большое количество сахара — они содержат огромное количество сахара. Из-за этого плоды начинают бродить еще когда висят на ветке. А уж от такого натурального хмельного напитка мало кто из животных может отказаться…
И, наконец, в Кении делают знаменитый сливочно-маруловый ликер «Amarula Cream». Он немного напоминает широко известные сливочные ликеры «Caroline» или «Baily’s», но из-за добавления сока марулы имеет совершенно своеобразный вкус и запах. Крепость этого ликера, сравнительно, небольшая, содержание чистого алкоголя составляет всего 17%. Ликер «Amarula Cream» занимает почетное место в списке южноафриканского экспорта.
Так, может быть, кабанчики, слоны и обезьянки вовсе не пьяницы, а просто гурманы?
Не обошли марулу и легенды. Народ племени венда верит, что с помощью марулы можно «заказать» пол будущего ребенка. Если во время беременности давать женщине истолченую кору от женского дерева марулы, то родится девочка, а если от мужского, то мальчик. А определить пол самого дерева не составляет труда, особенно после опадения листвы: у мужских деревьев на оголенных ветвях от верхнего листа остается жесткий кончик, напоминающий палец, направленный в небо.
Африканцы очень бережно относятся к маруле. Вследствие ее широкого использования в жизни многих племен, эти деревья, практически, не вырубают. И, если изредка можно увидеть срубленную, хотя бы одну марулу, это служит показателем того, что на народность, проживающую в данной местности, оказывалось давление, заставившее людей срубить это дерево. Африка — одно из немногих мест на планете, где от нескольких деревьев и стайки антилоп иногда зависит жизнь, может быть, целого этноса. И люди сохраняют свой мир, в котором есть место для всего живого…..
По материалам http://en.wikipedia.org/wiki/Sclerocarya_birrea